Le ski de vitesse est une des disciplines les plus anciennes du ski. Il y a déjà plus d’un siècle, des chercheurs d’or et bûcherons nord-américains se lançaient des défis de vitesse sur les pentes des Rocheuses. Les tout premiers skieurs de vitesse devalaient sans doute les pentes scandinaves sur des skis de télémark au XIXème siècle déjà.
C'est la discipline sportive à la base du ski alpin: chercher, découvrir puis repousser la limite la plus évidente, celle de la vitesse. Une pente, une paire de ski, le plus rapide est le vainqueur. Sans forme d’aménagement, ni de règlement.
Aujourd'hui, les meilleurs dépassent la vitesse d’un avion au décollage et subissent l'accélération d'un pilote de Formule 1, soit 0 à 200 km/h en moins de 6 secondes. A 250 km/h, le skieur de vitesse avale en une seconde près de 70 mètres de glisse et sensations pures.
Les premières courses officielles datent des années 30. A St-Moritz, l’italien Guzzy Lantschner décroche le record à plus de 105 km/h, suivi de l’autrichien Léo Gasperl avec 139 km/h.
En 1959, la 1ère semaine du Kilomètre Lancé, près de Courmayeur, voit le suisse Willy Forrer s’imposer à 141 km/h ansi que la française Anne-Marie Gayte, 1ère femme et 26ème au général à 102 km/h.
Dans les années 60, Cervinia devient la Mecque du Kilometro Lanciato et chaque année les meilleurs descendeurs du monde s'y retrouvent. En 1964, l'italien Luigi Di Marco atteint 174,75 km/h, les 180 km/h étant franchis en 1970 par le japonais Morishita. En 1978 à Portillo au Chili, le californien Steve McKinney est le 1er à franchir le mur mythique des 200 km/h.
Pour réussir au XXIème siècle, constamment entre la glisse et l'air sur une pente dont l’inclinaison peut friser 90% par endroits, dans sa combinaison moulante surmontée d'un casque en forme de goutte d'eau, le skieur de vitesse doit être plus que jamais en harmonie à la fois avec son environnement naturel et celui qu'il se créé. C’est dans un cadre technologique, au laboratoire d’aérotechnique des HES de Genève, que sont réalisés des tests en soufflerie à plus de 260 km/h dans le but de perfectionner les caractéristiques des skis, des combinaisons, des casques et des positions aérodynamiques.
